Viele Meerestiere faszinieren und begeistern uns. Während wir uns oft mehr für intelligente Delfine oder riesige Wale interessieren, findet der Pottwal erstaunlicherweise wenig Beachtung. Doch es lohnt sich, ihn genauer zu betrachten: Er ist alles andere als einfach, wie es scheint.
Der Pottwal ist in allen Ozeanen außer dem Arktischen Ozean beheimatet. Dieser Gigant ist von erstaunlicher Größe: bis zu 20 Meter lang und bis zu 70 Tonnen schwer. Männchen sind anderthalbmal so groß wie Weibchen.
Er taucht tiefer als jeder andere Fisch der Welt und erreicht Tiefen von bis zu 1 km, obwohl einige Exemplare bis zu 3 km tauchen können, wo der enorme Druck sie zu zerquetschen scheint.
Und sie können sehr lange unter Wasser bleiben (etwa eine Stunde).
Im Vergleich dazu können Wale etwa 30 Minuten unter Wasser bleiben, in Notfällen sogar bis zu 50 Minuten, und sie tauchen nicht so tief.
Darüber hinaus sind die Lungen des Pottwals doppelt so klein wie die eines Wals.
Im Laufe der Evolution blieb den Pottwalen nur noch ein Nasenloch zum Atmen – das linke, während das rechte überwuchs und zu einem Luftreservoir wurde.
Die Notwendigkeit solch langer Tauchgänge ist auf ihre Ernährungsgewohnheiten zurückzuführen: Ihre Hauptnahrung besteht aus Tintenfischen, die in großen Tiefen unter enormem Druck leben.
Die Fähigkeit des Tieres, einem solchen Druck standzuhalten, beruht auf der ungewöhnlichen Struktur seines Körpers, genauer gesagt auf dem Spermaceti-Sack – einem mit einer speziellen Flüssigkeit gefüllten Muskelsack.
Es befindet sich im Kopf des Pottwals auf einem einzigartigen Lager aus Schädelknochen.
Dieses Organ hat viele Funktionen, die noch nicht vollständig erforscht sind; eine davon ist der Ausgleich des Tiefenwasserdrucks.
Spermaceti hilft dem Tier außerdem bei der Thermoregulation, reguliert seinen Auftrieb, wird bei Paarungskämpfen als Waffe und Stoßdämpfer eingesetzt und gibt den Schallsignalen des Pottwals, die er zur Betäubung seiner Beute aussendet, eine präzise Richtung.
Spermaceti-Flüssigkeit selbst besitzt unglaubliche regenerative Eigenschaften, ist in der Lage, jede Wunde zu heilen, und wird in Brandsalben verwendet.
Diese Säugetiere sind tatsächlich sehr laut und erzeugen Geräusche von bis zu 116 Dezibel; mit ihrem „Schrei“ betäuben sie ihre Beute, und der betäubte Tintenfisch erwartet demütig sein Schicksal.
Der Pottwal besitzt den längsten Darm der Welt (160 m).
In diesem Darm bewahrt er auch ein „Juwel“ auf – Bernstein, eine Substanz, nach der alle Parfümeure suchen.
Man geht davon aus, dass Ambra von der Darmschleimhaut als Folge einer Reaktion mit den Schnäbeln verschluckter Tintenfische abgesondert wird. Außerdem kommt Ambra nur bei Männchen vor.
Der Pottwal besitzt Zähne nur im langen, schmalen Unterkiefer, der sich bis zu 90 Grad nach unten öffnen lässt. Er hat 20 bis 26 Zahnpaare. Jeder Zahn wiegt etwa 3 kg.
Dieses Tier besitzt das größte Gehirn aller Säugetiere; es wiegt etwa 8 kg.
Sie hat die dickste (35 cm) und undurchdringlichste Haut.
Männliche und weibliche Pottwale leben in getrennten Gruppen und treffen sich nur während der Paarungszeit.
Neugeborene Pottwale wiegen fast eine Tonne und erreichen eine Länge von 4 Metern.
Diese Tiere benötigen nur mehrmals täglich 15 Minuten Schlaf, und wenn nötig, können sie bis zu drei Monate lang durchgehend wach bleiben.
Sie treiben in einem Schwarm und hängen in einer Tiefe von 10–15 m.
In den letzten 300 Jahren wurden Pottwale in großer Zahl wegen ihres Specks, Fleisches, ihrer Samenblasen, Zähne, Knochen und natürlich Ambra getötet. Obwohl die kommerzielle Jagd auf diese Tiere eingeschränkt wurde, ist ihr Bestand trotz relativ hoher Populationsgröße im Vergleich zu anderen Walarten weiterhin gering. Sie sterben häufig beim Versuch, Tiefseekabel zu durchtrennen. Weltweit gibt es derzeit etwa 400.000 Tiere. Laut einer aktuellen Bewertung aus dem Jahr 2008 gelten diese Säugetiere mit einer Wahrscheinlichkeit von 54 % als gefährdet.
