Wir sind alle daran gewöhnt, dass Fleischfresser Fleisch und Pflanzenfresser Pflanzen fressen. Doch es gibt Ausnahmen. Der Riesenpanda ist eine solche Ausnahme. Aus unbekannten Gründen hat dieser furchterregende Jäger seine Ernährung auf Bambus umgestellt.
Seit langem streiten Wissenschaftler darüber, zu welcher Familie diese Art gehört.
Nach Durchführung genetischer Tests und molekularer Diagnoseverfahren wurde festgestellt, dass der Rote Panda eigentlich ein Waschbär ist, während der Große Panda ein Bär ist.
Trotz der Ähnlichkeit im Aussehen und Namen handelt es sich nicht um verwandte Arten.
Der nächste Verwandte ist der Brillenbär, der in Südamerika lebt.
Schwarz-weiße Bären ernähren sich, wie sich herausstellte, von einer sehr kargen Kost: Sie fressen fast ausschließlich Bambus, der 95 % ihrer Nahrung ausmacht, die restlichen 5 % bestehen aus Insekten und Vogeleiern.
Sie gehören zur Ordnung der Fleischfresser, aber das ist fast unmöglich zu erraten; nur ihre scharfen Zähne verraten sie.
Pandas müssen 16 Stunden am Tag fressen und nagen dabei bis zu 12 kg Bambus pro Tag an, von denen nur 2 kg verdaut werden.
Wissenschaftler untersuchten gezielt ihre RNA. Dabei stellte sich heraus, dass das Darmmikrobiom und die Enzyme der Pandas besser für die Verdauung von Fleisch als von Pflanzen geeignet sind.
Dies lässt sich dadurch erklären, dass Pflanzenfresser über die entsprechenden Substanzen zur Verdauung von Pflanzenfasern und über mehrere Magenabschnitte zur langfristigen Verarbeitung von Nahrungsmitteln verfügen.
Aber auch im Verdauungssystem der Pandas befinden sich zahlreiche Mikroorganismen, die Zellulose abbauen und in leicht verdauliche Zucker wie Glukose umwandeln.
Eine weitere interessante Besonderheit ist, dass diese Tiere neben den fünf normalen Zehen an ihren Pfoten einen sechsten, einzigartigen Auswuchs am Handwurzelknochen besitzen, der ihnen hilft, Bambusstängel festzuhalten.
Es bleibt ein Rätsel, was die Pandas dazu veranlasst hat, von einer fleischbasierten Ernährung auf eine pflanzliche Ernährung umzusteigen.
Es gibt Hinweise darauf, dass sie im Nahrungswettbewerb gegenüber ihren Verwandten, den asiatischen Schwarzbären, unterlegen waren.
Doch das Verdauungssystem blieb in jedem Fall irgendwie so, wie es in der Antike gewesen war. Und die Pandas selbst, die auf Fleisch verzichteten, sahen sich einem evolutionären Dilemma gegenüber.
Um Energie zu sparen, müssen sie nun die Hälfte des Tages schlafen und die restliche Zeit Bambusstängel kauen.
Vielleicht ist es auch deshalb so, dass die Anzahl dieser Tiere gering ist, die Fortpflanzung nur einmal im Jahr stattfindet und die Möglichkeit zur Empfängnis nur 2-3 Tage besteht.
Das Gewicht eines Neugeborenen beträgt 1/800 des Gewichts der Mutter.
Darüber hinaus bringen Pandas oft zwei Junge zur Welt, aber das Weibchen kümmert sich nur um eines, und das zweite stirbt.
Pandas gelten laut Guinness-Buch der Rekorde als die niedlichsten Tiere. Allerdings sind diese Bären heute eine bedrohte Art, ihre Population nimmt stetig ab und die Geburtenrate ist niedrig. Nur noch etwa 1.600 Tiere leben in freier Wildbahn.
