Koalas sind sehr alte Tiere. Ihre Artenvielfalt erreichte ihren Höhepunkt vor etwa 34 bis 24 Millionen Jahren. Archäologischen Funden zufolge waren damals bis zu 18 Arten bekannt. Die heutigen Koalas entstanden höchstwahrscheinlich vor 15 Millionen Jahren. Es gibt die Theorie, dass Baumkängurus und Koalas von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen.
Die erste Erwähnung dieses bärenähnlichen Tieres findet sich Ende des 18. Jahrhunderts in Price J.s Bericht über seine Reise in die Blue Mountains.
- Im Jahr 1802 wurden die Überreste des Koalas von Offizier Barralier zur Untersuchung eingeschickt.
- Im Jahr 1803 wurde ein lebendes Exemplar der Art gefangen. Zeitungen veröffentlichten anschließend eine Beschreibung davon.
- Im Jahr 1808 wurden sie schließlich als eine den Wombats ähnliche Art identifiziert.
Aussehen
Koalas ähneln Wombats, aber ihr Fell ist dicker und weicher und kann mehrere Zentimeter dick werden. Die Fellfarbe variiert je nach Lebensraum von Grau über Hellbraun bis hin zu einem rötlichen Schimmer. Das Fell am Bauch ist immer heller.Die Schnauze ist eher flach. Große, behaarte Ohren und kleine braune Augen sitzen auf der relativ flachen Vorderseite des Mauls. Ein ausgewachsenes Tier kann bis zu 16 Kilogramm wiegen und 80 Zentimeter groß werden. Der Schwanz ähnelt dem eines Bären – er ist kurz und kaum sichtbar. Aufgrund ihres Aussehens werden sie oft Beutelbären genannt.
Ihre langen Gliedmaßen sind an das Klettern auf Bäume angepasst. So besitzen die Vorderpfoten beispielsweise zwei opponierbare Zehen. Alle Zehen (außer den Daumen) enden in scharfen Krallen, die das Klettern erleichtern. Diese Anordnung der Zehen an den Vorderpfoten ermöglicht es den Jungtieren außerdem, sich fest am Fell der Erwachsenen festzuhalten. Auch die Hinterpfoten besitzen jeweils nur eine opponierbare Zehe.
Eine der interessantesten Eigenschaften dieser Tiere ist das Vorhandensein von Fingerabdrücken auf ihren Zehenballen. Das Papillenmuster ähnelt dem des Menschen.
Die Zähne ähneln denen von Kängurus oder Wombats. Scharfe und kräftige SchneidezähneWie andere pflanzenfressende Beuteltiere sind sie an das Abschneiden von Blättern angepasst.
Koalas weisen zudem eine ausgeprägte Zweiteilung der Geschlechtsorgane auf. Weibchen besitzen zwei Vaginen mit zwei getrennten Gebärmüttern, während Männchen einen zweigeteilten Penis haben. Diese Zweiteilung ist generell charakteristisch für alle Beuteltiere.
Es ist bemerkenswert, dass das Gehirn des Koalas im Laufe seiner Evolution deutlich geschrumpft ist. Bei heutigen Koalas macht das Gehirn nur noch wenige Zehntel Prozent ihrer Gesamtmasse aus. Der freie Teil des Schädels ist mit Hirnwasser gefüllt.
Lebensstil
Koalas sind sehr langsame Tiere. Sie verbringen den größten Teil ihres Lebens in den Baumkronen von Eukalyptusbäumen. Kaum ein anderes Tier schläft so lange wie ein Koala. Tagsüber Tiere sind ziemlich passiv.Selbst wenn sie nicht schlafen, sitzen sie regungslos da und klammern sich mit ihren Krallen fest an einen Baum. So können Angehörige dieser Art bis zu 18 Stunden am Tag schlafend oder völlig regungslos verbringen.
Diese Tiere sind nachtaktiver. Können sie keinen neuen Baum erreichen, steigen sie nur sehr langsam und ungeschickt zu Boden. Sie sind jedoch sehr geschickte Baumspringer und können bei Gefahr problemlos auf Bäume klettern. Koalas können auch schwimmen, trinken aber nur in Trockenperioden.
Was fressen Koalas?
Wissenschaftler sind sich seit Langem einig, dass die Langsamkeit dieser Tierart mit ihrer Ernährung zusammenhängt. Diese Beuteltiere fressen ausschließlich Eukalyptusblätter und -triebeInteressanterweise wählen Koalas zu verschiedenen Jahreszeiten die ungefährlichsten Eukalyptusarten aus, um das Vergiftungsrisiko zu minimieren. Ihr hochentwickelter Geruchssinn hilft ihnen dabei, die verschiedenen Eukalyptusarten zu erkennen.
Koalas fressen bis zu einem Kilogramm Blätter pro Tag, die fein zerkleinert und als grasartige Masse in Taschen hinter ihren Backen gespeichert werden. Sie trinken nur sehr selten und decken ihren gesamten Flüssigkeitsbedarf über die Blätter.
Wie pflanzen sich Koalas fort?
Weibliche Koalas leben typischerweise allein in ihren eigenen Revieren, die sie nur selten verlassen. Auf fruchtbaren Böden können sich die Reviere jedoch überschneiden. Männchen verteidigen ihre Territorien nicht, aber Wenn sie sich treffen, kommt es oft zum Kampf.und sich dabei gegenseitig verletzen. Diese Beuteltiere versammeln sich nur während der Paarungszeit in Gruppen, die Mitte Herbst beginnt und bis zum Ende des Winters andauert.
In freier Wildbahn werden weniger Männchen als Weibchen geboren. Auf ein ausgewachsenes Männchen kommen zwei bis fünf Weibchen. Um Aufmerksamkeit zu erregen, zeigen die Männchen folgende Verhaltensweisen:
- hinterlassen Duftspuren an Bäumen;
- laute Schreie ausstoßen.
Die Paarung findet in Bäumen statt. Wie alle Beuteltiere haben Koalas eine sehr kurze Tragzeit von etwa einem Monat. Normalerweise wird ein einzelnes Junges geboren, Zwillinge sind jedoch sehr selten. Das Junge kommt sehr klein zur Welt und bleibt bis zu sechs Monate im Beutel, wo es gesäugt wird. In den folgenden sechs Monaten sitzt es auf dem Rücken seiner Mutter und klammert sich an ihr Fell.
Frauen werden im Alter von von 12 bis 18 MonatenMännchen bleiben bis zu drei Jahre bei ihren Müttern. Das liegt daran, dass Männchen und Weibchen zu unterschiedlichen Zeiten geschlechtsreif werden. Koalas pflanzen sich selten fort: etwa alle zwei Jahre.
Heute wissen Zoologen recht genau, wie alt Koalas werden. In freier Wildbahn erreichen sie ein Alter von etwa 13 Jahren, obwohl auch Exemplare bekannt sind, die bis zu 20 Jahre alt geworden sind.
Wo leben Koalas?
In freier Wildbahn kommen Koalas nur in Australien vor. Sie sind ausschließlich im Süden und Osten des Kontinents anzutreffen. Kangaroo Island wurde künstlich mit Koalas besiedelt. Dieses niedliche und harmlose Tier ist aber auch in anderen Teilen der Welt verbreitet. nur in Zoos oder privaten BaumschulenDie
Bis ins 19. Jahrhundert war der Koalabestand nahezu unreguliert, und die einzigen Todesfälle waren auf Krankheiten, Dürre und Brände zurückzuführen. Nach ihrer Entdeckung im 19. Jahrhundert begann jedoch die Massenjagd auf Koalas. Gejagt wurden sie wegen ihres dichten, begehrten Fells. Aufgrund des drastischen Populationsrückgangs verbot die australische Regierung 1927 die Koalajagd.
Es hat sich eine andere Situation entwickelt auf der Känguru-InselDas Gebiet ist die Heimat von Koalas, die dort künstlich angesiedelt wurden. In den 2000er Jahren führte die rasante Vermehrung dieser Beuteltiere zur Abholzung der Eukalyptuswälder, woraufhin die Behörden eine große Anzahl von Koalas töteten, da diese vom Verhungern bedroht waren.
