Eines der mächtigsten Mitglieder der Katzenfamilie ist der Schneeleopard. Dieses Tier ist auch als Irbis oder Schneeleopard bekannt. Aufgrund seines wertvollen Fells ist die Jagd auf Schneeleoparden seit jeher beliebt. Infolgedessen ging der Bestand der Art Mitte des 20. Jahrhunderts stark zurück.
Es wurde berichtet, dass in den 1960er Jahren nur noch tausend ausgewachsene Schneeleoparden auf der Erde lebten. In jüngster Zeit hat sich der Bestand der Schneeleoparden erholt und erreichte einen Wert von 5.000–7.500 PersonenDies wurde durch ein Jagdverbot für diesen Raubtiertyp erreicht. In allen Ländern, in denen der Schneeleopard vorkommt, ist das Tier geschützt und in der Roten Liste aufgeführt.
Lebensraum und Population des Schneeleoparden
Dieses prächtige Tier ist in Zentralasien beheimatet. Die Hauptlebensräume des Schneeleoparden befinden sich in folgenden Ländern:
- Afghanistan,
- Russland,
- China,
- Indien,
- Kasachstan
- Kirgisistan,
- Mongolei,
- Usbekistan und andere.
Dieser Raubvogel ist in Hochgebirgen in Höhenlagen zwischen 1.500 und 5.000 Metern über dem Meeresspiegel anzutreffen. In Russland finden sich die Lebensräume des Schneeleoparden in Chakassien, im Altai, in Tuwa und in der Region Krasnojarsk.
Beschreibung des Aussehens des Schneeleoparden
Das Aussehen des Schneeleoparden ähnelt dem eines Leoparden, obwohl die Verwandtschaft eher entfernt ist. Er ist deutlich kleiner als sein Verwandter und erreicht eine Schulterhöhe von bis zu 60 Zentimetern. Sein Körper kann bis zu anderthalb Meter lang werden, und sein Schwanz kann sogar einen ganzen Meter lang sein! Von allen Katzen ist der Schneeleopard die größte. Schneeleoparden haben im Verhältnis zu ihrer Körpergröße den längsten Schwanz.Der Schwanz dient dazu, bei gewaltigen Sprüngen – bis zu 15 Meter – das Gleichgewicht zu halten. Ein ausgewachsener Schneeleopard kann bis zu 100 Kilogramm wiegen. Männchen sind im Allgemeinen größer als Weibchen.
Der Kopf des Schneeleoparden ist klein, etwa 20 Zentimeter lang. Seine Ohrspitzen sind abgerundet und haben keine Federn. Seine breiten Pfoten verhindern, dass er im Schnee einsinkt.
Das Fell ist überwiegend grau mit schwarzen Flecken. Im Winter ist die Haut dunkler und hellt sich im Sommer auf. Die Flecken ähneln einer fünfblättrigen Blüte, oft mit einem zusätzlichen Fleck in der Mitte. Kopf, Hals und Gliedmaßen weisen schwarze Flecken anstelle klar abgegrenzter Punkte auf. Die Flecken sind groß und erreichen einen Durchmesser von bis zu 7 Zentimetern. Das Fell des Raubtiers ist dicht und lang, die Haare erreichen eine Länge von bis zu 5,5 Zentimetern. Dies ist darauf zurückzuführen, dass Schneeleoparden vorwiegend in kalten Klimazonen leben. Das Fell wächst sogar zwischen den Zehen.Dies schützt den Schneeleoparden im Winter vor Kälte und im Sommer vor heißen Steinen. Außerdem verhindert es, dass er auf Eis ausrutscht.
Eine ausgewachsene Katze hat 30 Zähne. Sie brüllt nicht wie andere große Katzenarten, sondern miaut eher leise.
Ernährung und Jagd
Schneeleoparden sind Raubtiere aus der Familie der Katzen. Sie jagen bevorzugt in der Dämmerung oder im Morgengrauen. Typischerweise jagen sie folgende Tiere:
- auf Huftieren: Widder, Bergziegen, Rehe, Hirsche;
- auf Kleintiere: Taschenratten, Pfeifhasen;
- Für Vögel: Schneehühner, Fasane.
Angriffe auf Kleintiere und Vögel sind jedoch untypisch für Schneeleoparden. Sie jagen diese nur, wenn es in der Nähe an großen, gehörnten Beutetieren mangelt.
Die Jagd verläuft wie folgt: Das Raubtier pirscht sich an seine Beute heran und stürzt sich blitzschnell auf sie. Hohe Felsen dienen als Hinterhalt; in diesem Fall erfolgt der Angriff von oben. Sie können ihre Beute auf eine Entfernung von etwa 300 Metern verfolgen, aber wenn sie das Opfer nicht einholen können, stellen sie die Jagd ein.Schneeleoparden jagen in Familien von zwei bis drei Tieren. In diesem Fall können diese Säugetierräuber sogar erfolgreich Bären erbeuten.
Schneeleoparden schleppen ihre Beute zu ihrem Schlafplatz, wo sie sie fressen. Normalerweise bewachen oder verstecken sie die Überreste nicht. Ein einziges großes Beutetier reicht einem Schneeleoparden, um mehrere Tage zu überleben.
Es ist bekannt, dass Schneeleoparden im Sommer neben dem durch die Jagd erbeuteten Fleisch auch Gras und grüne Teile junger Sträucher fressen.
Reproduktion
Schneeleoparden leben hauptsächlich einzelgängerisch, können aber Familiengruppen bilden. Das Territorium eines einzelnen Männchens umfasst 150–160 Quadratkilometer und überschneidet sich teilweise mit den Territorien der Weibchen. Sie siedeln sich bevorzugt an felsigen Orten an.Sie bewohnen oft natürliche Höhlen oder Nester großer Vögel.
Die Paarung findet im Frühling oder Frühsommer statt. Die Paarungszeit ist sehr kurz – nur etwa eine Woche. Die Tragzeit beträgt drei bis dreieinhalb Monate. Das Weibchen baut sich eine warme, geschützte Höhle und polstert den Boden mit ihrem Fell aus. Ein Wurf besteht aus zwei bis drei Kätzchen. Die Kätzchen werden blind geboren und öffnen ihre Augen nach etwa einer Woche. Sie wiegen ungefähr 500 Gramm und erreichen eine Länge von 30 Zentimetern. Ihr Fell ist braun mit kleinen Flecken. Anfangs werden sie ausschließlich mit Muttermilch gesäugt. Nur die Mutter kümmert sich um die Jungen.
Die Jungtiere bleiben etwa zwei Monate lang in einer versteckten Höhle. Während dieser Zeit füttert die Mutter sie neben Milch auch mit Fleisch. Die kleinen Leoparden beginnen im Alter von etwa sechs Monaten, mit ihrer Mutter auf die Jagd zu gehen.Zunächst greift nur die Mutter die Beute an.
Die Jungtiere werden mit etwa zwei Jahren selbstständig und erreichen die Geschlechtsreife mit vier Jahren. Schneeleoparden können bis zu 13 Jahre alt werden, in Gefangenschaft sogar bis zu 20 Jahre.
