In der Antike wurden den treuen Begleitern des Menschen heilige Kräfte zugeschrieben. Man glaubte, dass Hunde über mystische Fähigkeiten verfügten: Sie konnten Geister und alle bösen Geister sehen, Zauberer erkennen, die Anwesenheit des Todesengels spüren und als Führer in die Welt der Toten dienen.
Haushunde
Der antike griechische Philosoph Plutarch erwähnte Reinigungsrituale, bei denen eine von einem bösen Geist besessene Person zwischen den Hälften eines halbierten Hundes hindurchgeführt wurde. Der antike römische Enzyklopädist Plinius schrieb, dass die Galle eines schwarzen Hundes zum Schutz eines Hauses vor bösen Zaubern verwendet werden sollte.
Die alten Perser glaubten, dass ein hundeähnlicher Führer ihnen helfen würde, sich beim Übergang in die Unterwelt nicht zu verirren. Um dies zu erreichen, wurde dem Tier der Leichnam des Verstorbenen gezeigt, und wenn es sich bei der Toten um eine schwangere Frau handelte, wurden zwei Hunde für das Ritual herbeigebracht.
Slawische Vorstellungen schrieben Haustieren die Fähigkeit zu, Hexen und andere böse Geister zu spüren, ihre Besitzer zu warnen und dunkle Magie zu neutralisieren. Volksglaube beschrieb dies folgendermaßen: Sträubt sich das Fell eines Wachhundes und bellt er laut, ist eine Hexe in der Nähe; lässt er jemanden nicht ins Haus oder greift er ihn an, wenn er sich Kindern nähert, ist ein Diener dunkler Mächte im Garten erschienen. Knurrt ein Tier nach Brot, das jemand bringt, versucht jemand, die Besitzer durch das Brot zu verzaubern. Ist ein Haustier unruhig, winselt, knurrt, bellt und läuft im Garten auf und ab, ist Ärger zu erwarten; das Böse ist ins Haus eingedrungen.
Tiere mit ungewöhnlichen Farben wurden mit besonderen Kräften ausgestattet, um böse Geister aufzuspüren und das Wohlbefinden ihrer Besitzer zu schützen. „Vieraugige“ Haustiere mit hellen Flecken über den Augen ahnen zukünftige Ereignisse, sehen die Bewohner der Unterwelt, wehren Geister und dunkle Zauber aus dem Haus ab und verhindern, dass Diebe und Dämonen den Hof betreten.
Menschen, die in Weiß geboren wurden, gelten als immun gegen Hexerei und wandeln negative Energien in positive um. Rothaarige wehren Flüche, den bösen Blick und Hexerei ab. Auch Welpen, die samstags geboren wurden, galten als mächtige Amulette.
Die Meinungen über schwarze Katzen waren geteilt. Man glaubte, dass ein Haus mit Haustier nicht vom Blitz getroffen würde und Diebe vorsichtig wären. Allerdings konnten nur Familien, die Liebe und Harmonie pflegten, eine schwarze Katze halten, da sie sowohl positive als auch negative Gefühle verstärkte.
Besonders begehrt waren die „Jarchuks“ – die ersten Welpen des ersten Wurfs. Jeder wollte diese mächtigen Kämpfer gegen böse Geister, doch ihre Aufzucht war schwierig. Hexen spürten gezielt den Hof auf, in dem eine Hündin zum ersten Mal warf, um ihren Nachwuchs zu vernichten. Um die letzten Welpen eines Wurfs rankte sich ein seltsamer Aberglaube: Trägt eine Frau einen solchen Welpen ein Jahr lang an ihrer Brust, wird er zu einem mächtigen Beschützer gegen Hexerei und Zauberei heranwachsen.
Aberglaube schrieb Hunden selbst nach dem Tod mystische Kräfte zu. Im Mittelalter wurden die Gräber verstorbener französischer Königinnen von Hundestatuen bewacht, Könige von Löwen begleitet. Gleichzeitig praktizierten manche Kulturen grausame Rituale zum Schutz vor dem Bösen: Gewöhnliche Welpen wurden lebendig unter der Haustür begraben, schwarze in einem Topf im Stall vergraben, und die Hauswände wurden mit dem Blut von Haustieren besprengt.
Hofhunde
Während Haustiere verehrt wurden, hatten es streunende Hunde schwer. Im Aberglauben galten sie oft als Unglücksboten und Todesboten. In vielen Kulturen wurde die Begegnung mit einem solchen Hund auf der Straße, insbesondere nach Sonnenuntergang, als schlechtes Omen angesehen. Diese mystische Furcht hat eine völlig rationale Erklärung: Streunende Hunde waren Krankheitsüberträger, und wenn sie sich in Rudeln zusammenschlossen, konnten sie Menschen angreifen, weshalb solche Begegnungen alles andere als angenehm waren. Auch ein streunendes Tier, das in einen Garten lief, rief abergläubische Angst hervor.
Nach dem Volksglauben griffen streunende Tiere niemals Hexen an, da diese mit ihnen verhandeln und sie ihrem Willen unterwerfen konnten. Frauen, die geschickt im Umgang mit streunenden Hunden waren, wurden daher misstrauisch beäugt und der Hexerei verdächtigt.
Eine kuriose Geschichte um Zauberer, die Inquisition und vierbeinige Geschöpfe ereignete sich 1617 in Mailand. Am 29. April, während einer Prozession von fünfzig zum Tode auf dem Scheiterhaufen verurteilten „Dienern der Finsternis“ auf der Piazza della Vetera, griff plötzlich ein Rudel von dreißig Wolfshunden die Mönche und Inquisitoren an, die den zum Tode verurteilten Zug begleiteten. Die Tiere rissen den Männern in ihren Soutanen die Kehlen auf. Der Angriff versetzte die Mönche in solche Angst, dass sie die Verurteilten im Stich ließen und flohen. Auf der Flucht begannen die Bürger, die Mönche zu töten. Daraufhin starb der Leiter der Inquisition, und das Volk rebellierte. Der Statthalter sah sich gezwungen, ein Edikt zu erlassen, das die Inquisition in der Lombardei verbot. Die Wolfshunde, die die Verurteilten retteten und Mailand von der Herrschaft der Soutanen befreiten, gehörten einem Bürger namens Dr. Malenbrache. Er hasste die Inquisition und hatte seine Hunde darauf trainiert, Männer in Soutanen zu töten.
Umkehrungen
In der Antike glaubte man, dass dunkle Mächte und ihre Diener die Gestalt von Hunden annehmen könnten. Weit verbreitete Aberglauben besagten, dass die Seelen von Menschen, die eines grausamen Todes starben – darunter Erhängte, Ertrunkene, Selbstmörder, große Sünder und vor der Taufe verstorbene Kinder –, in den Körper eines Hundes fahren würden. Man glaubte, dass ein Verstorbener, über dessen Leichnam oder Grab ein Hund sprang, bald als Vampir in die Welt der Lebenden zurückkehren würde.
Zauberer konnten sich zu Lebzeiten in ein zotteliges Fell verwandeln. In Siam glaubte man, dass sich die Seele einer Hexe nachts, wenn ihr Körper schlief, in einen Hund verwandelte. Wenn man einem Gestaltwandler in die Augen blickt, sieht man, dass er keine Pupillen hat. In dieser Gestalt streifen die Schergen des Bösen durch die Straßen und greifen Menschen an.
Zahlreiche Legenden erzählen von Menschen, die, nachdem sie ein sie nachts angreifendes Tier verstümmelt hatten, am nächsten Morgen die zerschmetterten Überreste eines benachbarten Heilers entdeckten. Auch der antike Sophist Philostratus beschrieb einen ähnlichen Vorfall, der sich während der Pest in Ephesus ereignet haben soll. Auf Befehl des Apollonius von Pianea steinigte eine Menschenmenge einen alten Bettler, und als die Steine, die den Leichnam des Unglücklichen bedeckten, entfernt wurden, kam darunter der Kadaver eines Hundes zum Vorschein. Mit dem Tod des Zauberers endete die Pest.
Die Slawen glaubten, dass Hexen die Gestalt schwarzer Hunde annahmen, um Viehseuchen zu verursachen. Streunende schwarze Hunde, die um die Herden herumliefen, galten als Gestaltwandler und wurden Kuhtod genannt.
