Das Capybara ist ein pflanzenfressendes Säugetier und das größte Nagetier der Erde. Sein Name stammt aus der Tupi-Sprache und bedeutet wörtlich übersetzt „dünner Grasfresser“. Es ist eng mit Meerschweinchen und Bergschweinen verwandt und entfernt mit Chinchillas und Nutrias. Die Art ist weit verbreitet und gilt laut der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) nicht als gefährdet.
Inhalt
Wie sieht es aus?
Das Nagetier gehört zur selben Familie wie das Meerschweinchen und sieht ihm auch sehr ähnlich. Der langgestreckte Körper ist kompakt gebaut: Das Tier besitzt kein Schlüsselbein, und seine Schienbeine sind teilweise miteinander verwachsen. Das grobe Fell ist braun oder gräulich und drei bis zwölf Millimeter lang. Der Schwanz ist sehr klein und praktisch ungenutzt.
Besonders bemerkenswert ist die Größe des Tieres: Es kann bis zu einem Meter lang werden, und das Gewicht eines ausgewachsenen Exemplars liegt je nach Geschlecht zwischen 60 und 65 Kilogramm. Die Schulterhöhe beträgt 50 bis 64 Zentimeter. Die heutige Art hat sich in den letzten Millionen Jahren deutlich verkleinert – paläontologische Funde belegen ihre Existenz bereits im Miozän (5–20 Millionen Jahre v. Chr.), damals war sie jedoch so groß wie ein großer Bär.
Die Zähne eines Tieres wachsen sein ganzes Leben lang.
Das Säugetier unterscheidet sich vom Wasserschwein durch Größe und Form seines Kopfes: Er ist deutlich größer als gewöhnlich, die Schnauze ist kurz und quadratisch, und die Wangenknochen sind breit. Mit Beginn der Paarungszeit entwickeln die Männchen an der Schnauze einen Hautfleck mit Drüsen, die spezielle Duftstoffe produzieren. Augen, Ohren und Nasenlöcher liegen hoch, wodurch sich das Tier im Wasser wohlfühlt. Das Nagetier besitzt zwanzig wurzellose Zähne mit breiten Schneidezähnen.
Dank seiner kürzeren Vorderbeine und der länglichen Schnauze wirkt das Tier stets so, als ob es gleich losrennen oder sich ducken würde. Die Beschaffenheit seiner Füße ermöglicht ihm recht schnelles Laufen: Wenn es will, kann es sich so schnell wie ein Pony fortbewegen, und die Schwimmhäute erleichtern ihm zudem das Schwimmen.
Wo lebt es?
Diese Nagetierart ist am häufigsten in Mittel- und Lateinamerika, in der Region der Flüsse Amazonas, Orinoco und Plata, anzutreffen. Eine weitere Ausbreitung wird durch die Luft- und Wassertemperatur begrenzt – das Tier liebt Wärme und verträgt Kälte nicht gut.
In freier Wildbahn findet man sie in der Nähe von Gewässern, in einem Umkreis von maximal einem Kilometer. Diese Nagetiere verändern ihr Verbreitungsgebiet je nach Jahreszeit: Während der Regenzeit und bei Flussüberschwemmungen zerstreuen sie sich, während sie in der Trockenzeit entlang der Ufer großer Gewässer nach Nahrung suchen.
Früher wurde das Zwergwasserschwein, das kleiner ist, aber von Nordpanama bis Venezuela vorkommt, zusammen mit diesen Tieren als eine einzige Art klassifiziert. Seit 1991 wird das Zwergwasserschwein jedoch als eigenständige Art anerkannt, obwohl es nahezu identische Merkmale aufweist.
Der Lebensstil eines großen Nagetiers
Das Tier ist hauptsächlich tagaktiv, wird aber bei Nahrungsmangel oder einer großen Anzahl von Fressfeinden auch nachts aktiv. Dank seines Körperbaus und der Form seiner Schnauze schwimmt und taucht das Tier hervorragend.
Zu den Feinden des Nagetiers in seinem natürlichen Lebensraum gehören große Raubtiere:
- Wildhunde;
- Krokodile und Kaimane;
- Großkatzen – Ozelots, Jaguare;
- Anakonda.
Dank seiner Anpassungsfähigkeit an das Leben an Land und im Wasser kann sich das Tier vor den meisten Fressfeinden verstecken, indem es einfach taucht oder an Land kommt.
Was frisst es?
Es handelt sich um einen Pflanzenfresser, der fast die gesamte verfügbare Vegetation verzehrt: Früchte, Knollen, Gras, Wasserpflanzen, Heu. In Hungerphasen frisst das Nagetier Baumrinde, Schilf oder seinen eigenen Kot. Seine Ernährung variiert je nach Jahreszeit – Sommerpflanzen verlieren im Winter den Großteil ihres Nährwertes. Insgesamt ähnelt seine Ernährung der anderer pflanzenfressender Nagetiere.
Charakter
Das Wasserschwein ist ein soziales Tier und lebt in Gruppen von bis zu 20 Individuen. Die Gemeinschaft ist in ein Alpha-Männchen, das das Rudel anführt, mehrere Weibchen, deren Jungtiere und untergeordnete, schwächere Männchen unterteilt. Bei starker Konkurrenz verstößt das Alpha den Rivalen aus der Gruppe, der daraufhin eine Zeitlang allein lebt.
Die Gruppengröße hängt von der Geländebeschaffenheit ab: Je trockener das Gelände, desto größere Herden bilden die Tiere, um ihr Überleben zu sichern. In Trockenperioden können sich bis zu hundert Tiere in der Nähe von Gewässern versammeln. Eine Gruppe beansprucht ein Gebiet von bis zu 10 Hektar, nutzt aber aktiv ein Jagdgebiet von etwa einem Hektar. Die höchste Populationsdichte wird auf etwa 3 Tiere pro Hektar geschätzt.
Tiere kommunizieren miteinander durch Pfeifen, Klicken und Bellen.
Über Duftstoffe, die von Nasen- und Analdrüsen produziert werden, werden große Mengen an Informationen übermittelt. Ihre Kommunikations- und Absichtsäußerungsmethoden sind einzigartig für Nagetiere: Sie stoßen laute Pfeiftöne aus, wenn sie ein Raubtier entdecken, während sie in Sicherheit mit Klicklauten und Schnurren kommunizieren.
Aufgrund ihrer hohen Körpertemperatur und ihrer sehr geringen Aggressivität vertragen sich Nagetiere mit fast allen Tieren im häuslichen Umfeld.
Ein starker Herdentrieb zwingt es dazu, auch in Gefangenschaft im Rudel zu leben, was die Vergesellschaftung mit fast allen anderen Arten, die nicht seine direkten Feinde sind, erleichtert.
Krankheiten
Unter den Krankheiten, die für den Menschen von Bedeutung sind, sind Nagetiere Überträger des Rocky-Mountain-Fiebers. Die Krankheit wird durch Zecken von Tieren auf Menschen übertragen. Selbst bei sofortiger Behandlung liegt die Sterblichkeitsrate bei 7–8 %. Die Tiere selbst erkranken nicht an dem Fieber, sondern sind Überträger.
Zusätzlich zu dieser gefährlichen Krankheit sind sie, wie alle Nagetiere, Träger von Parasiten.
Reproduktion
Ein Tier erreicht die Geschlechtsreife mit etwa anderthalb Jahren und einem Gewicht von 30 Kilogramm. Sie pflanzen sich ganzjährig fort, die Hauptpaarungszeit fällt jedoch in den Beginn der Regenzeit, da dies die sicherste Zeit ist. Ein Weibchen kann bis zu dreimal im Jahr Junge bekommen, dies geschieht aber nur unter sehr günstigen Bedingungen; üblicherweise bringen diese Nagetiere einen Wurf pro Jahr zur Welt.
Die Milchfütterung dauert etwa drei Monate an, obwohl Neugeborene schon von den ersten Tagen an Gras fressen können.
Die Geburt erfolgt nach einer viermonatigen Tragzeit in einem Unterschlupf an Land. Das Weibchen bringt bis zu acht Junge zur Welt. Unmittelbar nach der Geburt haben die Kleinen Fell und Zähne, können ihrer Mutter folgen und haben die Augen geöffnet.
Lebenserwartung
Die Lebenserwartung eines Tieres hängt direkt von seiner Umwelt, Krankheiten und Verletzungen ab. In trockenen Gebieten, wo das Überleben ein Kampf ist, leben sie etwa sieben Jahre, während sie in relativ sicheren, feuchten Regionen bis zu zehn Jahre alt werden können. Haustiere zeichnen sich durch ihre bemerkenswerte Größe und Langlebigkeit aus – bis zu zwölf Jahre.
Capybara zu Hause
Die Haltung von Nagetieren als Haustiere ist von Land zu Land unterschiedlich. In manchen Ländern ist sie verboten, in anderen benötigt man für die Zucht eine Genehmigung der örtlichen Behörden. Wer sich ein Nagetier anschafft, sollte sich auf hohe Haltungskosten und den Bedarf an ausreichend Gesellschaft einstellen.
Notwendiges Zubehör
Zunächst einmal sollte sich in der Nähe des Hauses ein kleines Gewässer (zum Beispiel ein Schwimmbecken) befinden, das mindestens vier Meter groß ist. Der Instinkt des Tieres verlangt, dass es die Hälfte seiner Zeit im Wasser verbringt, und im Allgemeinen liebt das Tier es, zu schwimmen und ins Wasser zu tauchen.
Das Fehlen eines Gewässers führt bei dem Nagetier zu Krankheit, schlechter Laune und einer verkürzten Lebensdauer.
Trotz seiner Größe bewegt sich das Tier sehr schnell und wendig. Ein guter Zaun ist unerlässlich, sonst entkommt es früher oder später. Seinem Instinkt entsprechend benötigt es ein großes Areal mit sowohl sonnigen als auch schattigen Bereichen.
Was frisst das Tier?
Das Tier benötigt eine Rasenfläche oder ein großes Feld zum Fressen. Neben Gras sollte die Ernährung auch Obst, Gemüse, Getreide und Heu enthalten, um ein ausgewogenes Verhältnis von Vitaminen und Mineralstoffen zu gewährleisten. Außerdem muss das Nagetier seine Zähne ständig abnutzen, indem es große Mengen an Stöcken und Zweigen zerkaut.
Hygiene und Pflege
Das Tier ist äußerst reinlich, verträgt keinen Schmutz und verbringt die meiste Zeit im Wasser. Es genießt Streicheleinheiten und lässt sich gerne bürsten und kämmen. Außerdem liebt es das Tier, herumzulaufen; es besteht keine Notwendigkeit, es in einem Käfig einzusperren oder seinen Bewegungsradius einzuschränken.
Zur Hygiene können Sie Produkte verwenden, die speziell für kleine Hunde entwickelt wurden. Unverzichtbar sind Fellreiniger und Glanzentferner, Wattestäbchen zur Augen- und Ohrenreinigung, Atemerfrischer und spezielle Zahnbürsten.
Dank ihres ruhigen Wesens gewöhnen sich die Tiere schnell daran, an der Leine geführt zu werden, obwohl sie in Momenten der Lebensgefahr laut bellen können.
Das Nagetier selbst stellt keine Gefahr dar: Sein Hauptverhaltensmuster ist die Flucht; es kann nur angreifen, wenn seine Jungen bedroht werden oder wenn es in die Enge getrieben wird.
Zucht
Die katholische Kirche hat Wasserschweine als akzeptablen Ersatz für Rind- und Schweinefleisch während der Fastenzeit anerkannt, wodurch ihr Fleisch besonders in den 40 Tagen vor Ostern beliebt ist. Um Wilderei und die Verbreitung des Fleckfiebers durch Kontakt mit Wildtieren einzudämmen, werden Wasserschweine in den meisten lateinamerikanischen Ländern auf speziellen Farmen gezüchtet. Aufgrund ihres einzigartigen Charakters ließen sich diese Nagetiere relativ leicht domestizieren.
Zu den Nachteilen zählen ein deutlich geringerer Ertrag im Vergleich zu traditionellen Zuchtarten (Kühe, Schweine) und die mögliche Übertragung von Krankheiten auf andere Arten.
Im Allgemeinen haben die Tiere keinen nennenswerten Wert für die Zucht, und die Farmen existieren nur, weil religiöse Lateinamerikaner anderthalb Monate lang nicht in der Lage sind, ihr gewohntes Fleisch zu essen.
Interessante Fakten
Die größten Nagetiere weisen ganz eigene, interessante Merkmale auf. Dazu gehören folgende:
- Vor etwa 300 Jahren erkannte die katholische Kirche das Tier aufgrund seiner aquatischen Lebensweise als Fisch an. Seitdem ist sein Fleisch während der Fastenzeit sehr begehrt.
- Im Gefahrenfall kann das Tier bis zu fünf Minuten lang die Luft unter Wasser anhalten.
- Capybara-Babys sind die selbstständigsten aller Nagetiere: Sie können von Geburt an sehen und schon mit vier Tagen feste Nahrung kauen.
- Weibliche Tiere sehen keinen Unterschied zwischen ihren eigenen Jungen und den Jungen anderer Leute.
- Tierische Fette werden in der pharmazeutischen Industrie verwendet.
- Ein Erwachsener benötigt etwa 3500 Gramm Gras pro Tag.
Dank ihres sanftmütigen, zutraulichen und leicht zähmbaren Wesens sind Wasserschweine tolle Haustiere. Sie vertragen sich gut mit anderen Tieren und können sogar Tricks lernen. Sie sind nicht wählerisch beim Fressen, und ein kleiner Teich oder Pool ist für ihr Wohlbefinden unerlässlich.
