Der Sandfloh ist ein Parasit aus den Tropen.

Der Sandfloh ist ein kleiner, gefährlicher Parasit, der in heißen, tropischen Regionen der Erde vorkommt. Aktuell gelten 80 Länder als Endemiegebiete, wobei in einigen Ländern bis zu 50 % der Bevölkerung befallen sind. Flöhe dieser Art sind die Erreger einer schweren Hautkrankheit namens Tungiasis.

Anatomie und Lebenszyklus des Sandflohs

Der Sandfloh ist auch als „penetrierender Floh“ (lateinisch: Tunga penetrans) und „Brasilianischer Bodenfloh“ bekannt. Seine nächsten Verwandten sind die Rattenflöhe, die in Russland weit verbreitet sind. Er befällt alle Warmblüter (Nutztiere, Katzen, Hunde, Nagetiere, Vögel) und auch Menschen.

Die Hinterbeine sind deutlich größer als der Körper des Flohs, wodurch das Gliederfüßertier bis zu 35 cm hoch springen kann.

Sandflöhe sind die kleinsten Vertreter ihrer Ordnung; ausgewachsene Tiere messen nicht mehr als 1–2 mm. Ihr Körper ist oval, kurz und seitlich abgeflacht. Der Panzer ist charakteristisch rotbraun mit einem markanten weißen Fleck in der Mitte des Rückens. Der Kopf ist klein und dunkelbraun. Die Hinterbeine sind stark verlängert. Mit bloßem Auge betrachtet, ähnelt das Insekt einem kleinen schwarzen Punkt. Unbefruchtete Weibchen und Männchen stellen keine ernsthafte Gefahr für Menschen oder Warmblüter dar und greifen selten oder gar nicht an. Die Bisse selbst sind von denen nah verwandter Arten nicht zu unterscheiden; sie erscheinen als Papeln (Knoten) und können gelegentlich allergische Reaktionen und lokale Entzündungen hervorrufen. Ein trächtiges Insekt, das dringend einen Wirt benötigt, ist jedoch äußerst gefährlich. Im Gegensatz zu anderen Floharten durchstechen Sandflöhe die Haut nicht einfach, sondern dringen in sie ein, heften sich an ein Blutgefäß und ernähren sich direkt vom Blutkreislauf. Dieser Kontakt birgt ein hohes Risiko, sich mit verschiedenen Krankheiten anzustecken. Das Hauptmerkmal der Sandflöhe ist daher ihr Entoparasitismus (Eindringen in den Körper des Wirtes), während die meisten anderen Vertreter dieser Ordnung als Ektoparasiten gelten.

Der Lebenszyklus des Sandflohs kann ohne das Blut von Warmblütern und Menschen nicht vollzogen werden.

Nachdem das Weibchen die Haut durchdrungen hat (wobei ihr Hinterteil unbedeckt bleibt), sucht es ein Blutgefäß und bohrt sich tief hinein. Es beißt nicht mehr und verharrt für den Rest seines Lebenszyklus regungslos. Nachdem es ausreichend Blut aufgenommen hat, beginnt es aktiv, Eier durch das hintere Ende seines Körpers zu legen, deren Anzahl mehrere hunderttausend betragen kann. Die großen weißen Eier gelangen an die Oberfläche, ohne im Wirt zu verweilen. Während sich der Floh vollsaugt, vergrößert er sich stark, sein Hinterleib schwillt an, und er ähnelt einer weißen Kugel mit zwei symmetrischen schwarzen Punkten an den Seiten: Der erste Punkt stellt Kopf und Brustkorb dar, der zweite den hinteren Teil seines Chitinpanzers. Nach 3–12 Tagen stirbt der Floh und löst sich ab, wobei an der Einstichstelle ein Geschwür zurückbleibt.

Eine schematische Darstellung eines weiblichen Sandflohs zeigt die starke Vergrößerung des Individuums während der Nahrungsaufnahme; der Hinterleib wird stark gedehnt, wodurch Teile des Chitinpanzers zu den Polen gedrückt werden.

Der Lebensraum des Sandflohs

Sandflöhe sind wärmeliebende Gliederfüßer und kommen daher hauptsächlich in den Tropen und heißen, trockenen Regionen der Erde vor. Ihr Verbreitungsgebiet ist extrem groß. Man findet sie in Indien, der Karibik, in ganz Westafrika (von den südlichen Rändern der Sahara bis zum Atlantik), in Südchina (Insel Hainan), in südostasiatischen Ländern wie Vietnam, Thailand, Myanmar, den Philippinen, Indonesien, Kambodscha und Laos sowie in Mittel- und Südamerika, wo ihre Hauptverbreitungsgebiete Guyana (Nordosten) und Brasilien sind (daher der Name „Brasilianischer Bodenfloh“). Russlands nächstgelegener Nachbar, der von Sandflöhen befallen ist, ist Turkmenistan. In Russland kommen Sandflöhe nicht vor.

Dieses Gliederfüßertier lebt vorwiegend in der Nähe menschlicher Siedlungen, landwirtschaftlicher Betriebe und Weideflächen. In Wäldern lauert es seiner Beute auf den Ästen niedriger Bäume und Sträucher auf und ist auch häufig in trockenem Gras, an Sandstränden und im Boden in der Nähe von Gewässern anzutreffen. In Indien und Afrika nistet es sogar in Häusern mit Lehmböden, indem es sich hineingräbt.

Sandflöhe kommen auch in beliebten Touristengebieten wie Südchina, Vietnam und Thailand vor. In Feriengebieten trifft man sie am häufigsten am Strand an. Durch regelmäßiges Sieben und Aufbereiten des Sandes sind Angriffe jedoch selten. Die größte Gefahr geht von unbewohnten Stränden, verlassenen Gebieten und dünn besiedelten Regionen aus. Sandflöhe leben nicht im Wasser.

Der Begriff „Sandflöhe“ wird manchmal als Sammelbegriff für verschiedene Tierarten verwendet, die Strände befallen. Daher werden echte Sandflöhe oft mit kleinen Krebstieren, Zuckmücken und Stechmücken verwechselt. Andere Schädlinge stellen keine ernsthaften Gesundheitsrisiken dar; ihre Bisse äußern sich als Ausschlag oder knotige Hautveränderungen und heilen recht schnell ab.

Die Gefahren durch Sandflöhe und die von ihnen übertragenen Krankheiten

Flöhe sind die Hauptursache für Tungiasis (Sarkopsillose), eine schwere Hauterkrankung. Ein Sandflohbiss, genauer gesagt das Eindringen des Flohs in die Haut, verursacht stechende Schmerzen und anschließenden, quälenden Juckreiz. Diese springenden Parasiten leben im Boden und an bodennahen Pflanzenzweigen und befallen vorwiegend Beine, Füße und Finger (besonders häufig heften sie sich unter die Zehennägel), seltener Hände, Achselhöhlen, Leistengegend und Gesäß. An der Bissstelle bildet sich ein runder, weißer Abszess mit einem dunklen Fleck in der Mitte. Der Körper des Flohs beherbergt Krankheitserreger, die schwere Erkrankungen auslösen können: Viren, Bakterien, Rickettsien, Sporozoen usw. Daher kann die Selbstentfernung des Flohs zum Zerfall des Parasiten im Gewebe und zu einer Reihe von Komplikationen führen (Selbstamputation, Tetanus, Sepsis, Gangrän, Gewebenekrose, Nagelverlust, Lymphstauung usw.). Mehrfacher Befall erhöht das Risiko von Gangrän und Sepsis.

Fotogalerie: Manifestationen der Tungiasis

Tungiasis ist durch eine akute, eitrige Entzündung, Schmerzen und starken Juckreiz gekennzeichnet. Die Diagnose erfolgt nach Erhebung der Krankengeschichte und Entfernung eines Flohs von der Haut. Die Inkubationszeit beträgt 8 bis 12 Tage. Die Stadien der Tungiasis-Entwicklung sind:

• Floh, der auf die Haut gelangt;
• Penetration;
• Anheften an ein Gefäß, Nahrungsaufnahme, Anschwellen, Eierlegen;
• Tod eines Individuums, Trennung;
• Infiltrationsbildung, Heilung.

Neben Eiern werden über die Wunde aktiv Floh-Ausscheidungsprodukte (Kot, hautzerstörende Enzyme usw.) freigesetzt. Verletzungen und Kratzen des Abszesses begünstigen eine Sekundärinfektion, die lebensbedrohlich sein kann.

Behandlung von Bissverletzungen

Sandflohbisse sind ungewöhnlich und erfordern eine gründlichere Behandlung. Verzögerte Entfernung, spontanes Ausstoßen des Parasiten und unsachgemäße Behandlung können zu schwerwiegenden Komplikationen, Infektionen und Sepsis führen. Ein chirurgischer Eingriff ist die einzig angemessene Maßnahme. Suchen Sie unmittelbar nach einem Biss einen qualifizierten Arzt auf, z. B. in der Notaufnahme, bei einem Allgemeinmediziner oder einem Infektiologen. Der Parasit wird mit einer Pinzette oder einer Nadel unter Verwendung von Desinfektionsmitteln entfernt. Um den Parasiten zu erreichen, muss der Arzt manchmal die oberste Hautschicht einschneiden, bevor er ihn entfernt. Anschließend wird ein steriler Verband angelegt und ein Antibiotikum, z. B. Erythromycin, Co-Amoxiclav, Trimethoprim oder Flucloxacillin, verschrieben.

Video zur Entfernung von Sandflöhen

Methoden zur Vorbeugung von Bissverletzungen

• In Endemiegebieten sollten wilde, verschmutzte und vernachlässigte Strände gemieden werden.
• Legen Sie sich nicht direkt auf den Sand, benutzen Sie stattdessen Sonnenliegen oder dicke Matten.
• Führen Sie nach jedem Strandbesuch eine Selbstuntersuchung durch und achten Sie dabei besonders auf die „Lieblingsstellen“ des Parasiten – die Füße und Zehen.
• Verwenden Sie Repellents.
• Tragen Sie geschlossene Schuhe, Socken und lange Hosen.
• Nach einem Spaziergang sollten Sie Ihre Füße gründlich mit warmem Wasser waschen – diese einfache Maßnahme verringert das Risiko, dass der Parasit unter die Haut eindringt.

Sandflöhe befallen am häufigsten barfüßige Einheimische und unvorsichtige Touristen, die die Tierwelt der Region nicht kennen. Um unangenehme Folgen während Ihres Urlaubs zu vermeiden, sollten Sie sich im Vorfeld bei Ihrem Reiseleiter oder Reiseveranstalter über die möglichen Risiken informieren. Eine rasche Diagnose und ärztliche Behandlung sind entscheidend für eine schnelle Genesung.